Kanda bulunan kırmızı kan hücreleri (eritrosit) tüm vücuda oksijeni taşırlar. Kansızlık bu hücrelerin azalmasına bağlıdır. Gebelik sırasında hafif derecede kansızlık sık görülür. Üçüncü gebelik ayından sonra kan hacmi % 50 artar. Kırmızı kan hücreleri bu artan kan içerisinde kısmen az olarak görülmelerine fizyolojik anemi denir. Gebelik öncesinde de anemi mevcutsa, bu durum daha belirgin hale gelir. Şişman gebeler, ikiz gebeliklerde kansızlık daha belirgindir.

Gebelikte kansızlık aşırı yorgunluk, stres ve hastalıklara yatkınlığa neden olur. Kansızlık hafif ise genellikle bulgu vermez. Daha ağır kansızlık durumlarında aşırı yorgunluk, halsizlik, solukluk, nefes darlığı, çarpıntı, baş dönmesi,baş ağrısı, baygınlık ve erken doğum görülebilir.

Kansızlığın pek çok sebebi olmasına karşın yüzde 95'i demir eksikliğine bağlıdır. Demir kırmızı kan hücrelerinin üretilmesinde önemli rol oynayan bir mineraldir. Gebelik öncesinda günlük demir ihtiyacı 15 mg iken, gebelikte 30 mg'a çıkar. Demir ihtiyacı gebeliğin 3. ayından sonra başlar. Gebelikteki ihtiyacı sadece gıdalardan karşılamak zordur.